烟尘是造成大气污染的主要因素之一，减少大气污染的根本措施就是减少有害物质向大气的排放。目前国内处理烟尘等粒状污染物的设备主要为袋式除尘器和电除尘器。在选择除尘设备时，应充分考虑其经济性、可靠性、适用性和社会性等。在选择除尘技术时，应考虑使用当地条件、现场条件、燃烧煤种特性、排放标准和需要达到的除尘效率等多种因素。本文针对目前国家对环保的要求以及袋式除尘器和电除尘器在性能上的差异和在各行各业中应用的实际情况，对两种除尘器在实际应用中的基本特性指标做一简单客观的对比。
 在电除尘器的正负极上通以高压直流电，使两极间维持一个足以令气体电离的电场，当含尘气体通过高压电场时尘粒荷电（一般荷负电），并通过电场力的作用，使带电尘粒向极性相反的集尘极（正极）移动，沉积在集尘极上，从而将尘粒从含尘气体中分离出来，然后通过振打电极的方法使粉尘降落到除尘器下部的集料斗内收集并输走。
 袋式除尘器采用不同的多孔滤料制作成袋状过滤元件（即滤袋），当含尘气体通过滤袋时，尘粒因惯性的作用与滤袋碰撞而被拦截，细微的尘粒（粒径为1μm或更小）则因扩散作用（布朗运动）不断改变运动方向，从而增加了尘粒与滤袋接触的机会。尘粒与滤袋碰撞时产生的粘附作用与静电作用使尘粒堆积在滤袋表面，形成滤饼（或称滤床），这种滤饼又通过筛分作用，得以捕集更细的尘粒。若除尘器的过滤方式为内滤式，则尘粒会被阻留在滤袋的内表面，而干净气体会通过滤袋纤维间的缝隙逸至袋外；若除尘器的过滤方式为外滤式，则反之。当尘粒堆积到一定程度后，借助重力的作用采用气力或机械的方法，将尘粒从滤袋上除去，粉尘收集后输送走。
 虽然袋式除尘器与电除尘器均可以处理烟尘等粒状污染物，但由于原理的不同使得两种除尘器各有优缺点，所以在选择除尘器时，必须按照具体条件及情况并以用户的实际需求为基础，选取适当的除尘器，才能达到理想的效果。